Солнце поднялось уже совсем высоко, когда зайка Петя наконец вышел в лес погулять.
Он ещё сам толком не знал, куда пойдёт: то ли к речке, то ли на земляничную полянку за ягодами, или просто так погуляет по лесу. А пока зайка Петя все шёл да шёл прямо по тропинке.
Вдруг он прыгнул в сторону и спрятался за большой старый пень: навстречу ему по тропинке шёл какой-то невиданный зверь.
Он был маленький, пушистый и весь белый-белый, словно снег. Хвостик у него был коротенький и торчал вверх, как морковка. Шёл зверь спокойно, уверенно, будто хозяин, и внимательно смотрел по сторонам.
Зайка Петя немало уже прожил на свете, а такого зверя ещё ни разу не видел. Поэтому сначала испугался, но потом подумал: «Зверь-то маленький, что он может мне сделать? Да к тому же я всегда успею убежать!»
И выскочил на тропинку.
Как только зверь увидел зайку Петю, шерсть у него взъерошилась, он выгнул спину, зашипел и сразу стал страшным.
Вот тут-то зайка Петя испугался не на шутку и чуть не дал стрекача.
— Ты кто? — дрожа от страха, спросил он.
— А ты кто? — спросил в свою очередь страшный зверь.
— Я зайка Петя.
— А я Пуфик.
— А что это за зверь такой?
— Я—котёнок. А Пуфик — моё имя.
— Ах, котёнок...— облегчённо вздохнул зайка Петя.— А я-то думал... Откуда ты взялся? Почему я тебя раньше не видел?
— Я только вчера приехал из города. Я там жил.
— А где ты сейчас живёшь?
— У Лесника.
Пуфик перестал выгибать спину и шипеть. И зайка Петя его уже совсем не боялся. Наоборот, Пуфик ему очень понравился.
— Знаешь,— сказал зайка Петя,— у нас в лесу живёт один кот — Васька. Но он совсем не похож на тебя. Он большой, чёрный, а ты такой маленький и беленький. Что ты делаешь в лесу?
— Да просто так,— ответил Пуфик,— вышел погулять,
посмотреть, что это за лес такой. Я столько о нём слышал в городе.
— О! — зайка Петя от радости даже подпрыгнул на месте.— Ты хочешь посмотреть лес? Пойдём, пойдём, я тебе всё-всё покажу.
И они направились дальше по тропинке. Зайка Петя рассказывал Пуфику, какие ягоды и грибы растут в лесу, как весело можно играть в прятки в густой траве и как интересно ловить больших бабочек, которые летают так низко...
— А ещё у нас в лесу,— рассказывал он,— живут разные звери и птицы: Лиска-Лариска, кот Васька, Мишка-медвежушка, Белочка, воронёнок Боря, Сорока-Белобока.
— Слушай,— вдруг прервал его Пуфик,—а почему у вас, зайцев, уши такие длинные?
Услышав этот странный вопрос, зайка Петя очень удивился.
— Я раньше только в книжках видел зайцев, на картинках,— продолжал Пуфик,— и меня всегда интересовало, почему у них такие уши длинные. Кого я ни спрашивал, никто не знает.
— И я не знаю,— сказал зайка Петя.—Я спрошу у папы или у мамы, а потом тебе расскажу. Ладно?
— Ладно!—согласился Пуфик.
И они побежали дальше.
Вдруг зайка Петя остановился, поднял оба уха вверх, прислушался и прошептал:
— Спрячемся скорее! — и со всех ног бросился в кусты.
— Куда ты? Что случилось? — удивился Пуфик.
— Скорее ко мне! Лиска-Лариска идёт! — крикнул зайка Петя.— Прячься!
Пуфик оглянулся. Прямо к нему по тропинке бежал красивый рыжий зверь с пушистым хвостом.
«Это и есть Лиска-Лариска?» — подумал Пуфик, но не двинулся с места: Лиска-Лариска выглядела совсем нестрашной. Она даже понравилась ему.
Не добежав до Пуфика несколько шагов, Лиска-Лариска остановилась. Пуфик на всякий случай приготовился к защите. Шерсть на нём встала дыбом, он поднял хвост и зашипел. Со стороны Пуфик выглядел очень сильным и страшным. Но Лиска-Лариска не испугалась, а заговорила тихим, вкрадчивым голоском:
— Ах, маленький котёночек! Какой ты белый, как зимний снежок. Ты такой красивый — лучше всех зверей в лесу.
Услышав это, Пуфик сразу перестал шипеть и улыбнулся. Ему очень понравились слова Лиски-Лариски.
— Спасибо! —сказал он вежливо.
— Ах! — вздохнула Лиска-Лариска и незаметно подвинулась к Пуфику на один шаг.— Ты даже чище снега. Ты такой белый, что белее уже ничего не бывает.
— Ну что вы! — смущённо сказал Пуфик.— Я знаю одного кота в нашем доме, он гораздо белее меня.
— Не скромничай,— перебила его Лиска-Лариска и подвинулась ещё на один шаг.— Ты белее всех. Я давно мечтала познакомиться с таким белым котёночком... Как ты попал в наш лес?
— Я приехал вчера из города,— начал было Пуфик, но тут-
Раз! Лиска-Лариска прыгнула, и, прежде чем Пуфик успел что-либо сообразить, он оказался у неё в когтях.
— Ха-ха-ха! — засмеялась Лиска-Лариска.— Может быть, и есть котята белее тебя. Но мне всё равно. Я могу съесть и не самого белого котёнка.
И, крепко держа полуживого от испуга Пуфика, она направилась домой.
А зайка Петя сидел в кустах и всё видел. Ему было очень жалко глупого Пуфика, который не послушался его совета и не спрятался от Лиски-Лариски.
«Как же быть? — думал он.— Бежать к Леснику и рассказать ему обо всём? Но пока я бегаю, Лиска-Лариска съест Пуфика. Что же делать?»
Тут зайка Петя что было силы бросился вслед за Лиской-Лариской. Он обогнал её и притаился за большим пнём.
Из-за поворота показалась Лиска-Лариска. Зайка Петя выждал, когда она поравняется с ним, и прыгнул прямо на неё.
Прыгнул и громко закричал:
— Брось!
Лиска-Лариска от неожиданности вздрогнула и выпустила Пуфика.
Тот не растерялся и мгновенно забрался на дерево.
Зайка Петя тоже не стал ждать, пока Лиска-Лариска придёт в себя.
Оправившись от испуга, Лиска-Лариска зло посмотрела на Пуфика, облизнулась и кинулась в погоню за зайкой Петей.
— Стой! — закричала она. — Лучше остановись. Всё равно от меня теперь не уйдёшь!
Но зайка Петя побежал ещё быстрее.
Они бежали очень долго, и зайка Петя уже устал, но тут он увидел впереди речку. И, собрав последние силы, с разбегу перескочил на другой берег. Перескочил и сел отдохнуть.
Лиска-Лариска хотела было перейти речку, да она оказалась глубокой. Пофыркала от злости Лиска-Лариска, посмотрела на зайку Петю и потрусила вдоль берега искать неглубокое место.
А зайка Петя отдохнул, снова перескочил речку и скорее побежал к Пуфику.
— Пуфик, Пуфик! — позвал он.— Где ты?
— Я здесь! — откликнулся Пуфик,—А где Лиска-Лариска?
— Она далеко, не бойся! Спускайся вниз!
Пуфик осторожно спустился на землю.
— Вот видишь,—-сказал зайка Петя,— какая она, Лиска-Лариска. С ней ухо держи востро!
— Мне что-то не хочется больше гулять,— вдруг сказал Пуфик,— я пойду домой.
— Пойдём. Я провожу тебя!
И друзья побежали к домику Лесника