Давно уже собирался зайка Петя сходить на речку рыбу половить. Но всё не мог добыть себе удочку.
И вот наконец однажды во время прогулки он наткнулся на тонкую, гибкую, молоденькую берёзку.
Раз! Раз! Раз!—быстро срубил её зайка Петя топориком и унёс домой.
После обеда он даже не пошёл гулять, а сел на лавочку возле ворот и стал осторожно очищать берёзку от коры. Хорошая получилась удочка — длинная, гибкая. Зайка Петя прикрепил к ней леску и отправился на огород за червями.
Всё было готово. Теперь самое главное — не проспать. Зайка Петя хорошо знал, что рыба в речке просыпается рано-рано, когда ещё совсем темно. Вот тогда-то и нужно её ловить, пока она ещё не позавтракала. А если опоздаешь, рыба позавтракает, и тогда её даже аппетитными червяками не соблазнишь.
Чтобы не проспать, зайка Петя решил лечь пораньше. Но он долго ворочался с боку на бок и всё никак не мог уснуть. Наконец он заснул и во сне увидел много-много рыбы, целую кучу, которую наловил своей замечательной удочкой.
Проснулся зайка Петя рано — солнце ещё только что встало. Он оделся, умылся, выпил стакан молока, сунул в карман морковку, взял удочку, банку с червями и ведёрко, осторожно прикрыл дверь и побежал на речку.
Зайка Петя давно уже облюбовал место на берегу речки, возле старой развесистой ивы.
«По всему видно,— думал он,— что здесь должны водиться большие щуки».
Поудобнее усевшись, насадил на крючок червяка, забросил удочку и стал во все глаза глядеть на поплавок.
Ждал зайка Петя очень долго, но поплавок оставался неподвижным. Тогда он стал смотреть по сторонам.
Но кругом ничего интересного не было. Пели птицы, трещали кузнечики, тихо шумел лес. Зайка Петя поднял голову вверх и стал следить за облаками, которые бежали над ним. Их было очень много. Одно облако походило на Лиску-Лариску, другое — на огурец, а третье — на огромную морковку...
Тут зайка Петя вспомнил, что у него в кармане лежит большая вкусная морковка, достал её и начал есть. А удочку воткнул в землю.
Съел зайка Петя морковку, хотел взять удочку, но посмотрел на поплавок, который спокойно лежал на воде, и подумал: «Зачем я буду держать удочку? Если рыбка клюнет, я сразу увижу. А пока отдохну».
Так он и сделал: сел на бережок и стал смотреть на удочку.
Сидел-сидел, смотрел-смотрел, и стало ему скучно.
— Вот что,— сказал он удочке,— я пойду немножко погуляю, а ты, смотри, лови рыбу получше. Если поймаешь, держи крепче, не отпускай.
И он вприпрыжку погнался за красивой жёлтой бабочкой.
Бабочку зайка Петя, конечно, не поймал. Она улетела. Зайка Петя хотел было вернуться к реке, как вдруг увидел, что по тропйнке бегут Мишка-медвежушка и Пуфик.
Эй! — закричал им зайка Петя.
—Идите сюда!
Пуфик и Мишка-медвежушка очень удивились, увидев зайку Петю.
— Нам сказали, что ты отправился рыбу ловить, а разве ты на речку не пошёл? — спросили они,
— Я здесь рыбу ловлю!
— Ха-ха-ха! Какая же тут, в лесу, рыба! Здесь, кроме ягод, ничего нет!
— Что вы понимаете! — гордо сказал зайка Петя.— Я изобрёл такую удочку, которая сама ловит, а я в это время ягоды ем!
— И много ты поймал? — спросил Пуфик, который очень любил свежую рыбу.
— Много! — ответил зайка Петя.— Большую щуку! Сейчас приду и буду из неё уху варить!
— Рыбу лучше есть сырой,— сказал Пуфик.
— Ну что ж,— серьёзно посмотрел на него зайка Петя,— поймай и ешь на здоровье.
— Это одинаково вкусно,— вмешался в разговор Мишка-медвежушка,— что уха, что сырая рыба. Важно, что она поймана. А ты не боишься, что, пока гуляешь здесь, её у тебя украдут?
— Нет!—улыбнулся зайка Петя.— Щука у меня на крючке в реке, а удочка крепко воткнута в берег.
— Но всё-таки,— осторожно сказал Пуфик,— лучше бы не оставлять её одну надолго. Всё может случиться. Вдруг уплывёт?
— Ладно!—сказал зайка Петя.— Пойдёмте.
И они побежали к речке.
— А где же удочка? — растерянно крикнул зайка Петя, когда они прибежали к тому месту, где он сидел.— Я её здесь воткнул. Наверное, украл кто-нибудь.
— Да нет! — закричал Мишка-медвежушка.— Это щука выдернула удочку.
— Бежим скорее по берегу,— предложил Пуфик,— увидим удочку и вытащим щуку!
И они побежали.
— Вон, вон удочка плывёт! — закричал Пуфик.— Я первый увидел!
По реке действительно тихонько плыла удочка.
Зайка Петя быстро разделся и бросился в воду, а за ним Мишка-медвежушка. Даже Пуфик, который не любил купаться, и тот поплыл к удочке.
Зайка Петя уже совсем было нагнал её, но она вдруг поплыла быстрее, а потом скрылась под водой.
— Ага! Ага! — закричал зайка Петя.— Это щука нас испугалась, удочку за собой потащила. Ох и здоровая, наверно, рыбина! Давай, Мишка-медвежушка, заплывай вперёд, а я на тебя её погоню. Да ты не зевай только, лови.
Шумно стало на реке. Крики, смех разносились далеко вокруг, во все стороны летели брызги — каждый старался достать удочку и поймать щуку.
Старый Ворон, пролетавший мимо, спросил:
— Кар-р-р! Что это вы здесь делаете?
— Щуку ловим! — ответил зайка Петя и снова нырнул: ему показалось, что щука ударила его по ноге.
— Кар-р-р! Вы с ума сошли! Так всю рыбу вокруг распугаете и ничего не поймаете.
Старый Ворон тяжело взмахнул крыльями и улетел.
-— Вот она! — вдруг закричал зайка Петя. Он поймал под водой что-то длинное и гладкое и изо всех сил потащил к себе.
— Мя-я-у! — завизжал Пуфик от боли и скрылся под водой. Это, оказывается, зайка Петя схватил его за лапу.
В конце концов Мишке-медвежушке удалось поймать удочку.
Когда все выбрались на берег, Мишка-медвежушка резким движением вскинул удочку над головой. На солнце серебристой чешуёй блеснула рыба. Все бросились к ней и замерли. На песке лежала маленькая рыбёшка, не больше половины хвоста Пуфика.
— А где же щука? — первым нарушил молчание Мишка-медвежушка.
— Ха-ха!—сказал Пуфик.—- Щуки, как видишь, нет!
А зайка Петя вздохнул и осторожно снял рыбку с крючка.
— Уж не собираешься ли ты варить из неё уху? — спросил Пуфик.
— Нет! — вздохнул зайка Петя.— Пусть себе плавает.— И он бросил рыбку в реку.— Но я почему-то думал, что на мою удочку обязательно поймается щука. Может быть, в следующий раз...
— Да, да, конечно. В следующий раз ты обязательно поймаешь щуку,— утешил его Мишка-медвежушка, которому стало жаль зайку Петю.
— Сколько мы времени потеряли,— огорчённо сказал Пуфик.— Я бы уже десять раз успел позавтракать.
И он убежал в лес.
А Мишка-медвежушка и зайка Петя простились у развилки дорог и пошли домой.